原產尼羅河及幼發拉底河流域。紙莎草的分布遍及在沼澤、淺水湖和溪畔等非洲的潮濕部分，但在尼羅河三角洲已逐漸變得稀少。在較深的水中，紙莎草是構成植被的主要植物(被稱為sudd)。現今它的野生分布存在於剛果、馬達加斯加島、烏干達、衣索匹亞和西西里島。
產莎草紙的原料是紙莎草的莖。先將莎草莖的硬質綠色外皮削去，把內莖切成40CM左右的長條，再一片片切成薄片。切下的薄片要在水中浸泡至少6天，以除去所含的糖分。之後，將這些長條以編織的方式，編成薄片將這些薄片平攤在兩層亞麻布中間趁濕用木槌捶打擠去水分，再用石頭等重物壓（現在一般用機器壓制），乾燥後用浮石磨光就得到莎草紙的成品。
